De sa source, dans les Causes de Romiguières (825 m d’altitude), à son rejet en mer à Valras, soit sur 135,9 km, l’Orb a un bassin versant aux caractéristiques très variables.
Cascadant comme un torrent, l’Orb trouve une pente moins rapide jusqu’à la retenue d’Avène qui s’étend sur 5 km.
A partir d’Avène et jusqu’au Bousquet d’Orb, enserré dans le site de la forêt domaniale des Monts d’Orb, il traverse une vallée étroite avec une pente moyenne de 7,6 % au sein d’un très beau paysage.
A partir du confluent avec le Gravezon, le paysage change et la vallée s’évase jusqu’au confluent de la Mare.
De 70 m de largeur, l’Orb peut atteindre 500 m jusqu’à Hérépian où il recueille les eaux de la Mare.
Peu à peu la vallée s’encaisse pour constituer le site remarquable des gorges d’Héric au pied du Massif du Caroux.
Après le confluent avec le Jaur, au pont suspendu de Tarassac, l’Orb entre dans des gorges étroites où se multiplient les sites pittoresques, de Vieussan à Roquebrun.
En atteignant la zone de confluence avec le Rieu-Berlou et surtout le Vernazobres, son lit s’épanouit pour se resserer plus bas, à Cessenon, avec un lit mineur de 100 m encaissé de 7 m et un lit majeur (zone inondable) de 550 m.
Un nouvel évasement est constitué par la plaine célèbre pour ses rapides, son chaos et sa base de canoë-kayak où sont organisées des compétitions de niveau international.(base de Réals)
Après ce défilé, le lit majeur s'épanouit du pied des terrasses de Murviel-les-Béziers jusqu’à Béziers. Dans sa traversée, il est franchi par quatre ponts.
Ensuite, l’Orb s’écoule doucement avec un dénivelé très faible jusqu’à l’embouchure de Valras.
